中国开发并运营中国水污染地图的非营利组织--公共环境研究中心的马军称：“中国面临水污染的严峻挑战。” 、“沿着人口众多的沿海地区走，很难找出多少干净水……在中国北方，你会发现很多河流不是干涸就是成了公共排水沟。”
城市不断发展、肥料过度使用、工厂毫无顾忌地乱倒废水等等问题，导致中国水质已严重恶化，国内半数河流与湖泊都已被污染。政策制定者担忧重度污染会影响农作物产量、污染食物链，逐渐富裕的城镇人口希则期望干净的自来水与洗澡水。
中国现为全球第大二经济体，但仍有不计其数中国人的生活依靠污染水源，而对污水的整治费用可能会达数百亿美元。根据世界银行估算，中国每年需要投资200亿美元才有望实现城市供水达到标准。
富裕的大城市已经开始投入资金，但小城市以及农村地区的水源供应仍然短缺，大约有8亿人口饮用水源缺少清洁饮用水。为此，2011年中央一号文件尤其重视今年的水利建设，文件计划未来十年向水污染治理与农村水利工程建设拨付4万亿元人民币(6,064亿美元)。外资企业自2004-2009年间共计向中国水资源行业投资17亿美元，仅2009年一年就超5亿美元。相关工程涵盖污水处理、城市水供应、工业水供应及对中国水企业的直接投资等等。
法国水务企业苏伊士环境集团(Suez Environnement)与威立雅集团(Veolia)是中国城市用水市场的两大重要企业，但城市居民用水价格太低，水务部门又不上调水价，微薄的利润导致苏伊士环境与威立雅把目标放在了工业用水合同上，农业和生活用水的治理依然令人堪忧。
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